Eine von Botschafter (a. D.) Prof. Dr. Heinrich Kreft initiierte und geleitete Online-Podiumsdiskussion im Mai 2025 befasste sich mit den „strategischen Herausforderungen und Chancen Europas im Weltraum“ und fand zeitgleich mit der Veröffentlichung der englischen Ausgabe des Buches „Race to Space“ (ISBN 978-3986741471) statt. Dr. Krisztina Tilinger von der Ludovika University of Public Service hielt die Einführungsrede.

An der Diskussion nahmen renommierte Experten teil: Prof. Dr. Heinrich Kreft (Lehrstuhl für Diplomatie an der Andrássy-Universität Budapest (AUB) (im Ruhestand); Senior Fellow am Istanbul Policy Centre; „Programmdirektor China“ an der Diplomatischen Akademie des Auswärtigen Amtes, Berlin; Dozent an der AUB und NKE Budapest sowie Dozent am Marshall Center, Garmisch-Partenkirchen, Präsident des Diplomatischen Rates, Mitautor von „Race to Space“), Dr. Krisztina Tilinger (Anwältin für Weltraum- und Seerecht; Doktorandin am Institut für Völkerrecht der Universität Győr; Forscherin und Beraterin für Weltraumpolitik am Institut für Luft-, Weltraum- und Telekommunikationsrecht, Eötvös József Forschungszentrum, Ludovika Universität für öffentliche Verwaltung (LUPS), Budapest), PD Dr. habil. Antje Nötzold (Privatdozentin und wissenschaftliche Mitarbeiterin, Technische Universität Chemnitz, Lehrstuhl für Internationale Politik), Andrea Rotter (stellvertretende Direktorin, Leiterin der Abteilung Außen- und Sicherheitspolitik, Akademie für Politik und Zeitfragen, Hanns-Seidel-Stiftung), Andreas Dripke (geschäftsführender Vorsitzender des Diplomatischen Rates; Mitautor von „Race to Space“) und Juliana Suess, M.A. (Referentin für Verteidigungs- und Sicherheitspolitik, Deutsches Institut für Internationale Politik und Sicherheit, Berlin).

Dr. habil. Antje Nötzold betonte die wachsende strategische Bedeutung des Weltraums und hob dessen Rolle als Bereich für technologische Dominanz und Überlegenheit hervor. Der Weltraum ist heute aus dem täglichen Leben nicht mehr wegzudenken. Die globale Weltraumwirtschaft hat einen Wert von über 600 Milliarden US-Dollar und soll sich bis 2035 mit jährlichen Wachstumsraten von rund 9 % verdreifachen. Nötzold wies auf einen deutlichen Anstieg der aktiven Satelliten von etwa 1.000 im Jahr 2010 auf derzeit über 11.000 hin, wobei wöchentlich etwa 50 neue Satelliten gestartet werden. Dieses dynamische Umfeld bringt auch ein massives Weltraummüllproblem mit sich: Über 40.000 Objekte sind größer als 10 cm und über eine Million Objekte sind zwischen 1 und 10 cm groß, viele davon sind von der Erde aus nicht ortbar und stellen eine kinetische Bedrohung dar. Sie betonte den doppelten Verwendungszweck von Weltraumressourcen, die für militärische Operationen wie Erdbeobachtung, Navigation, SATCOM und Aufklärung von entscheidender Bedeutung sind, wodurch der Weltraum für Multi-Domain-Operationen und zukünftige Kriegsführung auf „hyper-transparenten Schlachtfeldern“ unverzichtbar wird. Nötzold ging auch detailliert auf die Fähigkeiten zur Weltraumabwehr ein, darunter Antisatellitenwaffen, koorbitale Angriffe, nicht-kinetische Mittel (Laser, Mikrowellen), elektronische Kriegsführung (Störsignale, Spoofing) und Cyberangriffe, und wies auf ein anhaltendes Wettrüsten hin, an dem vor allem die Vereinigten Staaten, Russland und China beteiligt sind. Der Krieg in der Ukraine begann mit einem russischen Cyberangriff auf das Viasat-Satellitensystem, der die aktuelle Realität der Weltraumkriegsführung verdeutlichte und als erster kommerzieller Weltraumkrieg gilt.

Andrea Rotter erörterte die Herausforderungen Europas im Weltraum. Zwar ist Europa mit hochentwickelten Ressourcen wie Galileo und Copernicus relativ gut aufgestellt, doch hat der Krieg in der Ukraine gezeigt, dass der Weltraum eine wesentliche Rolle für die Sicherheit spielt. Die EU erkennt den Weltraum in ihrem Strategischen Kompass 2022 und ihrer EU-Weltraumstrategie für Sicherheit und Verteidigung 2023 als strategischen Bereich an und verlagert ihren Schwerpunkt auf Sicherheit und Verteidigung. Die Initiativen zielen darauf ab, das gemeinsame Verständnis der Mitgliedstaaten zu fördern, die Widerstandsfähigkeit der Systeme zu erhöhen, externe Abhängigkeiten zu verringern und das Bewusstsein für den Weltraum zu verbessern. Europa steht jedoch vor Herausforderungen wie einer fragmentierten Governance mit sich überschneidenden Zuständigkeiten zwischen EU-Institutionen, ESA, nationalen Regierungen und NATO, die eine kohärente Weltraumpolitik behindern. Rotter wies auch darauf hin, dass die vielversprechende neue Raumfahrtindustrie Europas in Bezug auf private und öffentliche F&E-Investitionen, Innovationsgeschwindigkeit und zivil-militärische Integration hinter den USA und China zurückliegt. Sie hob die unzureichenden Investitionen Europas in die Weltraumverteidigung hervor: Im Jahr 2023 gaben die USA 39 Milliarden US-Dollar, China 8,8 Milliarden US-Dollar und Frankreich (der größte europäische Geldgeber) nur 1,3 Milliarden US-Dollar aus. Diese Abhängigkeit von US-Ressourcen schafft Schwachstellen, insbesondere angesichts möglicher Änderungen in der US-Politik. Rotter plädierte für eine Erhöhung der Widerstandsfähigkeit der europäischen Weltraumsysteme, den Ausbau der Fähigkeiten im Bereich der Weltraumlageerfassung, der sicheren Kommunikation, der ISR und der Frühwarnung, um ein zuverlässigerer transatlantischer Partner zu werden.

Juliana Suess, M.A., betonte die grundlegende Rolle des Weltraums für die grundlegenden Funktionen der modernen Verteidigung und erklärte, dass ohne Satelliten die Arbeitsweise von Militär und Sicherheit grundlegend anders wäre. Sie hob kritische Funktionen wie die Kommunikation über Satelliten, Aufklärung, Überwachung und Aufklärung (einschließlich optischer und Radarsatelliten) sowie Positionierung, Navigation und Zeitmessung (z. B. GPS) hervor. Suess merkte an, dass der Krieg in der Ukraine weltraumgestützte Dienste ins Rampenlicht gerückt habe und deren Nutzen durch Starlink für die Befehls- und Kontrollführung und das Manövrieren von Drohnen sowie durch kommerzielle Satellitenbilder zur Überwachung militärischer Aufmärsche deutlich geworden sei. Sie bestätigte, dass Anti-Satellitenwaffen (ASAT) nichts Neues sind und bereits 1959 erstmals erfolgreich von den USA getestet wurden. Suess beschrieb das Spektrum der Weltraumabwehrmaßnahmen, von vorübergehenden Signalstörungen (wie GPS-Störsignale, die seit 2014 in der Ukraine deutlich zugenommen haben) bis hin zur dauerhaften Zerstörung, eine Fähigkeit, die von Russland, den Vereinigten Staaten, Indien und China getestet wurde. Sie erwähnte den Cyberangriff auf das Satellitensystem von Viasat im Februar 2022 zu Beginn des Ukraine-Krieges, der weitreichende Auswirkungen hatte. Suess betonte, dass Europa unbedingt die Widerstandsfähigkeit seiner Weltraumsysteme stärken müsse, einschließlich Redundanzen und der Erforschung terrestrischer Alternativen, insbesondere angesichts der erheblichen Abhängigkeit von US-amerikanischen Ressourcen, die eine Schwachstelle darstellt und potenziellen Druck durch neue US-Regierungen mit sich bringt.

Andreas Dripke argumentierte, dass Europa einen „First Principle Thinking“-Ansatz ähnlich dem von SpaceX verfolgen müsse, um Innovation und Wirtschaftlichkeit zu fördern. Er kritisierte das veraltete „Cost-Plus-Modell“ Europas für die Weltraumforschung, bei dem längere, teurere Projekte zu höheren Gewinnen für Unternehmen führen, und stellte es dem marktorientierten Modell der USA gegenüber. Dripke hob hervor, dass 70 % aller aktiven Satelliten weltweit in den USA stationiert sind, während Europa nur 1–2 % ausmacht. Er forderte den neuen EU-Kommissar für Verteidigung und Raumfahrt auf, den marktorientierten Wettbewerb in Europa zu fördern, und betonte, dass weniger Regulierung und mehr Wettbewerb notwendig seien, um Innovationen voranzutreiben und privates Kapital anzuziehen. Er glaubt, dass Europa das Potenzial hat, innerhalb von zehn bis fünfzehn Jahren aufzuholen, aber dafür einen grundlegenden Wandel in der Herangehensweise erforderlich ist.

Prof. Dr. Heinrich Kreft unterstrich in seinen Beiträgen zur Diskussion, dass Europa seine strategische Position im Weltraumbereich erkennen und aktiv angehen muss. Er betonte, dass Europa sich dringend vorbereiten und aktiv Möglichkeiten schaffen muss, um den Weg zu mehr Autonomie im Weltraum zu beschreiten, insbesondere angesichts der dominierenden Position der USA. Während der gesamten Sitzung betonte Kreft wiederholt, dass die Herausforderungen für Europa im Weltraum erheblich sind und dringende Aufmerksamkeit seitens der neuen deutschen Regierung und der EU-Kommission erfordern. Seine Argumente kreisten häufig um die Vorstellung, dass die Lehren aus den jüngsten globalen Ereignissen, wie dem Konflikt in der Ukraine, ein deutlicher „Weckruf“ für Europa sind und deutlich machen, dass sich der Kontinent die strategische Bedeutung des Weltraums nicht länger ignorieren kann.

Die Podiumsdiskussion endete mit der Betonung der Dringlichkeit einer europäischen Zusammenarbeit im Weltraum. Juliana Suess würdigte vielversprechende PESCO-Projekte wie „Defense of Space Assets“, die die Anforderungen an die Verteidigungsfähigkeit harmonisieren. Andrea Rotter bekräftigte die Notwendigkeit europäischer Vorreiter und einer Konsolidierung zur Bekämpfung der Fragmentierung sowie die Priorisierung einer strategischen Vision gegenüber konkurrierenden wirtschaftlichen Interessen der Mitgliedstaaten. Antje Nötzold fügte hinzu, dass die Herausforderung für Europa nicht in einem Mangel an Ideen, sondern in einem Mangel an Umsetzung in den Bereichen Weltraum und Verteidigung liege. Andreas Dripke betonte, dass Innovationen nicht allein von staatlichen Stellen, sondern von der Industrie und privaten Investoren kommen würden, und sprach sich dafür aus, privates Kapital für den europäischen Weltraummarkt zu gewinnen. Die allgemeine Stimmung war von vorsichtigem Optimismus geprägt. Die Teilnehmer räumten zwar ein, dass erhebliche Herausforderungen bestehen, betonten jedoch die Notwendigkeit eines koordinierten, gut finanzierten und innovationsorientierten europäischen Ansatzes für die Weltraumpolitik.